ยงยุทธ สัจจวาณิชย์ เกิดเมื่อวันที่ 8 มกราคม พ.ศ. 2471 สำเร็จการศึกษาแพทยศาสตรบัณฑิต จากมหาวิทยาลัยแพทยศาสตร์ และประกาศนียบัตรจากวิทยาลัยป้องกันราชอาณาจักร

ยงยุทธ สัจจวาณิชย์ เริ่มต้นรับราชการในตำแหน่งแพทย์ทหารเรือ (ยศ เรือโท) ในปี พ.ศ. 2499 และย้ายมาสังกัดโรงพยาบาลจุฬาลงกรณ์ ในปีถัดมา ต่อมาในปี พ.ศ. 2518 เขาได้รับพระกรุณาโปรดเกล้าฯ แต่งตั้งเป็นอธิการบดีมหาวิทยาลัยเชียงใหม่ และเป็นศาสตราจารย์ ประจำภาควิชานิติเวชศาสตร์ มหาวิทยาลัยเชียงใหม่